“空間站”這個(gè)詞大家也許并不陌生，我們在諸多的新聞報(bào)道中讀到過和它有關(guān)的知識(shí)。但大部分人對這個(gè)概念還是不甚了解�？臻g站到底是什么，它的作用和工作原理又是什么？讓我們帶著這些疑問，一起去揭開空間站的神秘面紗。
空間站，又叫航天站、太空站、軌道站，是一種在近地軌道長時(shí)間運(yùn)行，可以供多名航天員巡訪、長期工作和生活的載人航天器。它是人類出于想要更好地探索太空的需求，在太空中建立長期生活和工作的基地�？臻g站的基本組成是以一個(gè)載人生活艙為主體，再加上其他不同用途的艙段，如工作實(shí)驗(yàn)艙、科學(xué)儀器艙等�？臻g站外部必須裝有太陽能電池板和對接艙口，以保障站內(nèi)電能供應(yīng)和實(shí)現(xiàn)與其他航天器的對接。與其他載人航天器相比，空間站能有效節(jié)約航空成本。例如，空間站在太空接納航天員進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，可以使載人飛船成為只運(yùn)送航天員的工具，從而簡化了載人飛船的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，減少了它在太空飛行時(shí)所需要的物質(zhì)。這樣既可以降低載人飛船的工程設(shè)計(jì)難度，又可以減少航天費(fèi)用。此外，空間站在運(yùn)行時(shí)既可以載人，也可以不載人，只要航天員將它啟動(dòng)并調(diào)試好，它就可以照常進(jìn)行工作，然后經(jīng)過定時(shí)檢查，到了預(yù)定時(shí)間就可以取得工作成果。這樣就大大縮短了航天員在太空中停留的時(shí)間。當(dāng)空間站發(fā)生故障時(shí)，還可以在太空中維修、換件，以延長航天器的壽命。增加空間站的使用期是可以減少航天費(fèi)用的，因?yàn)榭臻g站能長期（數(shù)個(gè)月或數(shù)年）地飛行，因此保證了太空科研工作的連續(xù)性和深入性，這對研究的逐步深化和提高科研質(zhì)量都具有非常重要的作用。一般來說，空間站分為單一式和組合式兩種。單一式空間站可由航天運(yùn)載器一次性發(fā)射入軌，組合式空間站則需要由航天運(yùn)載器分批將組件送入軌道，然后在太空組裝而成。
作為在近地軌道運(yùn)行的航天器，一般對軌道沒有特殊要求。通常，空間站運(yùn)行在高度為數(shù)百千米的傾斜軌道上，發(fā)射空間站的發(fā)射場不同，其軌道傾角可能會(huì)有所不同。前蘇聯(lián)的“和平號”空間站在發(fā)射初期，運(yùn)行在一條高度為324×352千米、傾角為51.6°的軌道上。目前太空中唯一的空間站──國際空間站運(yùn)行在近地點(diǎn)379.7千米、遠(yuǎn)地點(diǎn)403.8千米，傾角為51.6°的軌道上，繞地一圈用90分鐘。根據(jù)任務(wù)的需要，空間站的軌道高度、傾角等可以進(jìn)行一些調(diào)整。
近年來，我國在空間站建設(shè)上也取得了驕人的成績。在第十二屆珠海航展上，我國空間站工程首次對公眾開放。據(jù)了解中國空間站額定乘員3人，乘組輪換時(shí)最多可達(dá)6人，基本構(gòu)型包括核心艙、實(shí)驗(yàn)艙I和實(shí)驗(yàn)艙II，每個(gè)艙段規(guī)模20噸級。核心艙包括節(jié)點(diǎn)艙、生活控制艙（分為大柱段和小柱段）和資源艙三部分，有3個(gè)對接口和2個(gè)停泊口。對接口用于載人飛船、貨運(yùn)飛船及其他飛行器訪問空間站，停泊口用于兩個(gè)實(shí)驗(yàn)艙與核心艙組裝形成空間站組合體，另有一個(gè)出艙口供航天員出艙活動(dòng)。核心艙軸向長度16.6米，大柱段直徑4.2米，小柱段直徑2.8米，主要用于空間站的統(tǒng)一控制和管理，以及航天員生活，具備長期自主飛行能力，能夠支持航天員長期駐留，支持開展航天醫(yī)學(xué)和空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)。中國空間站建設(shè)工作是我國航天工程的一次飛躍式發(fā)展。它采用轉(zhuǎn)位機(jī)構(gòu)和機(jī)械臂結(jié)合，進(jìn)行艙段轉(zhuǎn)移、對接，也就是說在航天員和機(jī)械臂協(xié)同下，可以完成復(fù)雜艙外建造和操作活動(dòng)。我國自主研究開發(fā)的空間站建造規(guī)模適度，預(yù)留了艙段和艙外載荷平臺(tái)擴(kuò)展能力，最大可擴(kuò)展3個(gè)艙段；設(shè)計(jì)新型平臺(tái)裝載大型光學(xué)設(shè)施，開展巡天和對地觀測，與空間站共軌飛行，必要時(shí)可停靠空間站進(jìn)行維護(hù)和補(bǔ)給，開辟了分布式空間站體系架構(gòu)的創(chuàng)新模式，同時(shí)還規(guī)劃了密封艙內(nèi)的科學(xué)實(shí)驗(yàn)柜、艙外暴露實(shí)驗(yàn)平臺(tái)等，支持在軌實(shí)施空間科學(xué)、空間生命科學(xué)與生物技術(shù)、微重力基礎(chǔ)物理、空間材料科學(xué)等眾多領(lǐng)域的科學(xué)研究和應(yīng)用項(xiàng)目。按計(jì)劃我國空間站將于2022年左右完成在軌建造，建成后將成為我國長期在軌運(yùn)行的國家太空實(shí)驗(yàn)室。
